Pas de grandes surprises. Comme il fallait s’y attendre, le sélectionneur fait confiance aux vainqueurs de l’Italie (30-10). Philippe Saint-André a seulement fait appel à l’ancien Biarrot originaire de Tarbes, Wenceslas Lauret, pour remplacer Bernard Le Roux, forfait après son KO contre la Squadra Azzura. Demain soir (21h, France 2), la confrontation dans l’antre du Pays de Galles, double tenant du titre, sera décisive pour l’attribution du trophée 2014. Les Gallois, humiliés par les Irlandais, seront hyper motivés pour faire chuter les Coqs.
« Avec la Nouvelle-Zélande, le Pays de Galles est l’équipe qui a le plus d’animation offensive après touche. C’est une équipe qui aime conserver le ballon sur des temps de jeu longs. On avait besoin d’un troisième ligne plaqueur-gratteur en l’absence de Thierry Dusautoir » a précisé le sélectionneur pour justifier le choix de Lauret.
Rémi Tales fait son retour sur le banc, tandis qu’un autre Castrais honorera sa première sélection, le talonneur Brice Mach. Philippe Saint-André donne une occasion de se racheter à Sébastien Vahaamahina, qui s’était fait expulser pour un geste d’énervement. Enfin, Louis Ducalcon remplace Slimani, suspendu pour un coup de tête.
Philippe Saint-André a mis les pieds dans le plat de la convention signée entre la Ligue et la Fédération française de rugby pour « protéger » les internationaux. Seulement 6 Bleus (sur 30) n’ont pas joué le week-end dernier alors que les quinze Anglais titulaires ont été mis au repos ; de même pour 98% des Irlandais et 20 Gallois sur 32. « Nos joueurs disputent 40 matchs par an. Au niveau international, au lieu de 30 minutes de temps de jeu effectif, c’est 40 minutes. On a des athlètes, mais si on va au-delà de ce qu’ils sont capables de faire, ils cassent ».
Le XV de départ : Thomas Domingo (Clermont), Dimitri Szarzewski (Racing-Métro), Nicolas Mas (Montpellier) – Yoann Maestri (Toulouse), Pascal Papé (Stade Français) – Yannick Nyanga (Toulouse), Louis Picamoles (Toulouse), Wenceslas Lauret (Racing-Métro) – (m) Jean-Marc Doussain (Toulouse), (o) Jules Plisson (Stade Français) – Hugo Bonneval (Stade Français), Wesley Fofana (Clermont), Mathieu Bastareaud (Toulon), Yoann Huget (Toulouse) – Brice Dulin (Castres).
Remplaçants : Yannick Forestier (Castres), Brice Mach (Castres), Vincent Debaty (Clermont), Sébastien Vahaamahina (Perpignan), Damien Chouly (Clermont), Maxime Machenaud (Racing-Métro), Rémi Talès (Castres), Gaël Fickou (Toulouse).
24e et 25e hommes : Virgile Bruni (Toulon), Maxime Médard (Toulouse).
Les autres rencontres, samedi : Italie-Ecosse (14h30) et Angleterre-Irlande (17h).
Les Bleus se rendront ensuite en Ecosse (samedi 8 mars, 18h), avant de recevoir l’Irlande (samedi 15 mars, 18h).