En seulement 9 mois, François est devenu le pape le plu populaire de l’histoire, lois devant Jean XXIII ou Jean Paul II. Selon un sondage de BVA pour le Parisien, 85% des Français ont une bonne opinion de Jorge Marion Bergoglio. Du jamais vu ! De quoi faire rêver la classe politique. Il est considéré proche des gens et sympathique (86%), simple (85%), honnête (84%), modeste (83%), généreux (82%), courageux (81%), tolérant (79%), convaincant (77%) et visionnaire (58%). Le pape argentin transcende les clivages et, si 97% des catholiques ont une bonne opinion de lui, c’est le cas aussi de 88% des croyants d’autres religions et de 69% des sans religion.
Selon j’historien des religions, Odon Vallet, il est plébiscité pour « avoir cassé l’image d’une Eglise au discours moralisateur ». Cette popularité se traduit aussi par une affluence sans précédent lors de ses audiences pontificales hebdomadaires. Il attire 4 fois plus de monde que son prédécesseur : entre 200.000 et 300.000 personne.